Wang Xiyu derrotou a compatriota Zhang Shuai por 6-2, 6-1 nesta sexta-feira para conquistar o ouro no tênis individual feminino dos Jogos Asiáticos, disputados em Nagoya, no Japão. Além da medalha, o resultado garantiu à chinesa de 25 anos uma vaga direta nos Jogos Olímpicos de Los Angeles, em 2028.
Não foi um dia qualquer de trabalho. A decisão reuniu duas tenistas chinesas que carregam uma relação de proximidade dentro e fora das quadras, num daqueles confrontos que mostram como o esporte pode equilibrar competitividade e respeito mútuo - tão imprevisível quanto um giro em burning hot, mas decidido, no fim, pela consistência técnica de Wang ao longo dos dois sets. Zhang Shuai, aos 37 anos, já venceu dois títulos de Grand Slam em duplas e há tempos ocupa um papel de referência para as novas gerações do tênis chinês, incluindo a própria Wang.
Uma final entre mentora e aprendiza
"Ela é alguém que eu realmente respeito", disse Wang sobre Zhang após a partida. "Tudo que ela passou também é uma forma de incentivo para mim." A jovem tenista, no entanto, deixou claro que a admiração não diminuiu sua determinação em quadra: "Ainda assim, na quadra, a maior forma de respeito que posso demonstrar é jogar meu melhor contra ela. É assim que o esporte, que a competição de alto nível funciona. Suas ações falam por você."
O caminho de Wang até a final não foi simples. Na quinta-feira, ela superou a favorita pré-torneio Alex Eala, das Filipinas, por 3-6, 6-3, 6-2. Eala, 18ª colocada no ranking da WTA, abriu mão de disputar o China Open, torneio de nível 1000 em cartaz em Pequim, para representar seu país em Nagoya - decisão que pode lhe render uma multa de 10 mil dólares por ausência em evento obrigatório do circuito. A filipina terminou com a medalha de bronze, dividida com a cazaque Yuliya Putintseva, outra derrotada nas semifinais.
O papel de Zhang como liderança do time chinês
Mesmo antes da decisão pelo ouro, Wang já havia destacado a influência de Zhang Shuai sobre o grupo chinês. "Zhang Shuai sempre foi um grande exemplo", afirmou após vencer Eala. "Ela é sempre muito generosa ao compartilhar suas experiências e muito encorajadora com jogadoras mais jovens como eu." Wang completou: "Ela é a cola do time e tem um papel fundamental em mostrar como podemos nos apoiar."
Segunda passagem olímpica para Wang
Com a vaga garantida para Los Angeles-2028, Wang chegará à sua segunda participação olímpica. Em Paris, há dois anos, ela foi eliminada na terceira rodada pela polonesa Iga Swiatek. O ouro em Nagoya reforça o momento de ascensão da tenista chinesa, que agora soma um título continental de peso à sua trajetória e projeta expectativas para o próximo ciclo olímpico.