David Beckham e Yao Ming voltaram a dividir os holofotes em Macau, na China, no dia 11 de outubro, desta vez fora dos gramados e das quadras. O ex-capitão da seleção inglesa de futebol e a lenda chinesa do basquete assistiram juntos, na Venetian Arena, a um jogo de pré-temporada da NBA entre Dallas Mavericks e Houston Rockets. A imagem dos dois sentados lado a lado rapidamente ganhou as redes sociais, não pelo conteúdo da partida, mas pelo contraste físico entre eles.
Uma diferença de altura que chamou a atenção do mundo
Beckham, com aproximadamente 1,83m, é considerado alto para os padrões do futebol. Ao lado de Yao Ming, no entanto, ele parece quase pequeno. O ex-pivô chinês tem 2,29m de altura, uma diferença de mais de 40 centímetros que se tornou o centro das atenções no evento. Vestido com uma jaqueta jeans, calças pretas e tênis brancos, Beckham contrastou com o terno azul-marinho e a camisa polo escura de Yao Ming. Os dois conversaram de forma descontraída durante a partida e interagiram com outras pessoas presentes na arena, em um encontro que misturou futebol, basquete e bom humor.
Yao Ming, o gigante que mudou a história do basquete chinês
Nascido em 1980 em Xangai, filho de dois ex-jogadores profissionais de basquete, Yao Ming construiu uma trajetória marcante antes mesmo de chegar aos Estados Unidos. Em 2002, tornou-se a primeira escolha do Draft da NBA, selecionado pelo Houston Rockets - o primeiro jogador estrangeiro a alcançar essa posição de destaque na liga. Ao longo de nove temporadas na NBA, foi convocado oito vezes para o All-Star Game e ajudou a consolidar a presença do basquete chinês no cenário internacional. Lesões no pé e no tornozelo, porém, encerraram sua carreira precocemente: em julho de 2011, aos 30 anos, anunciou a aposentadoria. Em 2016, foi introduzido no Hall da Fama do Basquete Naismith, reconhecimento que coroou sua passagem pelo esporte.
Depois de pendurar as chuteiras - ou melhor, os tênis -, Yao Ming seguiu ligado ao basquete. Investiu no Shanghai Sharks, clube pelo qual atuou antes de se mudar para os Estados Unidos, e em 2017 assumiu a presidência da Associação Chinesa de Basquete (CBA), cargo que ocupou até 2024, dedicado ao desenvolvimento de jovens talentos e à gestão esportiva do país. Fundou ainda a Fundação Yao em 2008, voltada ao apoio de crianças em regiões com pouco acesso a estrutura educacional e esportiva, além de se engajar em campanhas de conservação ambiental ao lado da organização WildAid, voltadas à conscientização sobre o consumo de barbatana de tubarão e o comércio de marfim. Segundo o Celebrity Net Worth, seu patrimônio é estimado atualmente em 160 milhões de dólares.
Dois ícones, dois caminhos de sucesso após o esporte
Beckham, por sua vez, encerrou a carreira como jogador profissional em 2013, após se consolidar como um dos atletas mais populares da história do futebol. Desde então, construiu um império que vai de parcerias comerciais com grandes marcas à atuação como dirigente no Inter Miami, nos Estados Unidos. Sua imagem, aliada ao senso de moda, ajudou a sustentar um patrimônio familiar que a mídia internacional estima hoje em mais de 1 bilhão de dólares.
Apesar de virem de esportes diferentes - e de estaturas tão distintas -, Beckham e Yao Ming compartilham uma trajetória pós-carreira marcada pela transformação de fama esportiva em influência duradoura. Enquanto o inglês apostou nos negócios e no entretenimento, o chinês priorizou a gestão esportiva e o investimento social. O encontro em Macau, para além do contraste físico que viralizou nas redes, simbolizou o cruzamento de dois percursos que, cada um à sua maneira, continuam a deixar marca muito além das quadras e dos gramados.